As boas notícias sobre a possível relação entre um copo de leite e a redução do risco de cancro foram recentemente acompanhadas por outro estudo que chama a atenção para eventuais vantagens do consumo de iogurte na diminuição do risco de alguns tipos de cancro - em particular do cancro colorrectal.
Nos últimos anos, o número de novos casos de cancro colorrectal em pessoas com menos de 55 anos duplicou a nível mundial, com os diagnósticos a aumentarem quase 20%. Enquanto oncologista consultor, sou frequentemente questionado sobre o que se pode fazer para baixar este risco.
O que o estudo mostrou sobre iogurte e cancro colorrectal
A evidência que está a surgir aponta para um possível efeito protector do iogurte face a algumas formas agressivas de cancro colorrectal, através de alterações no microbioma intestinal - isto é, o conjunto de bactérias naturalmente presentes no intestino.
De acordo com o estudo, ingerir duas ou mais porções de iogurte por semana esteve associado a um risco inferior de um subtipo específico e agressivo de cancro colorrectal, que se desenvolve no lado direito do cólon e, em comparação com os tumores do lado esquerdo, está ligado a piores resultados de sobrevivência.
Para chegar a estas conclusões, os investigadores analisaram dados de mais de 150,000 participantes acompanhados ao longo de várias décadas, sugerindo que a ingestão de iogurte mantida no longo prazo pode modificar o microbioma intestinal de modo a conferir protecção contra certos cancros.
Os participantes foram inquiridos de dois em dois anos sobre a quantidade de iogurte que consumiam. Além disso, foi quantificada a presença de Bifidobacterium (um tipo de bactéria encontrada no iogurte) no tecido tumoral de 3,079 pessoas da amostra a quem foi diagnosticado cancro colorrectal.
Importa notar que o iogurte não reduziu directamente o risco de todos os tipos de cancro colorrectal. Ainda assim, quem consumia duas ou mais porções de iogurte por semana apresentou menor probabilidade de desenvolver "cancro do cólon proximal positivo para Bifidobacterium" - uma forma que surge no lado direito do cólon e que está entre as que apresentam taxas de sobrevivência mais baixas. Este trabalho também confirma e aprofunda resultados de estudos anteriores que apontavam no mesmo sentido.
Microbioma intestinal: porque pode influenciar o risco de cancro
O microbioma intestinal tem um papel determinante na saúde global, com impacto na digestão, no funcionamento do sistema imunitário e até no risco de cancro. As bactérias intestinais podem, inclusivamente, existir no interior do próprio cancro. De forma geral, considera-se que manter um equilíbrio saudável destas bactérias é essencial para sustentar um sistema imunitário robusto e evitar inflamação - um processo que pode contribuir para o desenvolvimento de cancro.
O iogurte inclui culturas vivas de bactérias benéficas, como lactobacillus bulgaricus e streptococcus thermophilus, que podem ajudar a preservar esse equilíbrio.
Foram avançadas várias explicações possíveis para a forma como o iogurte poderá reduzir o risco de cancro. Um dos mecanismos principais propostos passa pela modulação do microbioma intestinal.
Os probióticos do iogurte podem aumentar a diversidade e melhorar o equilíbrio das bactérias no intestino, o que poderá diminuir a inflamação e reduzir os níveis de químicos carcinogénicos.
Para além disso, o iogurte poderá exercer efeitos anti-inflamatórios nas células do revestimento do cólon, a mucosa, ajudando potencialmente a travar o desenvolvimento de cancro. Outro mecanismo plausível é a melhoria da função de barreira do intestino, uma vez que o iogurte poderá reduzir a permeabilidade intestinal - algo que tem sido associado a um risco acrescido de cancro.
Escolha com critério
Para lá do potencial efeito anticancro, o iogurte traz outros benefícios para a saúde. Tal como o leite, é uma fonte rica em cálcio, importante para a densidade óssea e possivelmente útil para reduzir o risco de ossos frágeis, isto é, osteoporose.
O consumo regular de iogurte também tem sido associado a tensão arterial mais baixa e a menor risco de doença cardiovascular. Alguns estudos indicam ainda que a ingestão de iogurte poderá ajudar a prevenir a diabetes tipo 2 e outras doenças.
Como escolher o iogurte mais adequado
Ao integrar iogurte na alimentação, vale a pena fazer escolhas informadas. Prefira iogurte natural, sem aromas, para evitar açúcares adicionados, que podem anular benefícios - por exemplo, ao favorecer o aumento de peso, um factor de risco para obesidade e cancro.
Processos de fermentação diferentes podem originar níveis distintos de bactérias benéficas; por isso, procure iogurtes com culturas vivas. Em geral, o iogurte grego natural sem açúcar tende a ter mais proteína e menos açúcar. Já o iogurte gordo costuma conter menos ingredientes processados do que as versões meio-gordas ou magras.
O iogurte contém os nove aminoácidos essenciais e, para além de contribuir para a saúde intestinal, uma porção de iogurte grego natural fornece 15 a 20 gramas de proteína.
No Reino Unido, registam-se quase 45,000 casos de cancro do intestino por ano, sendo este o quarto cancro mais comum no país e o terceiro a nível mundial - mas muitos destes casos são evitáveis.
Segundo dados da Cancer Research UK, 54 percent de todos os cancros do intestino poderiam ser prevenidos com um estilo de vida mais saudável. Fumar, a falta de exercício, o álcool, o consumo de carne processada e uma alimentação pobre são factores relevantes no desenvolvimento deste cancro.
A evidência em crescimento sugere que o iogurte, sobretudo quando consumido com regularidade, pode ter um papel na redução do risco de algumas formas agressivas de cancro colorrectal. Embora seja necessária mais investigação para compreender plenamente estes efeitos, incluir iogurte numa alimentação equilibrada poderá ser uma opção vantajosa para a saúde em geral.
Ainda assim, como acontece com qualquer recomendação alimentar, é essencial enquadrá-la num estilo de vida saudável: uma dieta variada e rica em fruta, legumes e cereais integrais, associada a actividade física regular. O iogurte não é uma solução milagrosa contra o cancro, mas é um alimento nutritivo que pode integrar uma dieta saudável e, possivelmente, oferecer efeitos protectores contra alguns cancros.
À medida que a investigação vai esclarecendo as relações complexas entre alimentação, saúde intestinal e risco de cancro, incluir iogurte na rotina diária pode ser um passo simples - e potencialmente benéfico - rumo a uma vida mais saudável.
Justin Stebbing, Professor de Ciências Biomédicas, Anglia Ruskin University
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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