Como armazenar alho corretamente durante mais tempo

No mercado ou no supermercado, o bolbo parece impecável; em casa, alguns dentes vão para a frigideira e o que sobra acaba por apodrecer numa taça sobre a bancada. Fica a sensação de que o alho se estraga depressa. Porém, quase sempre o problema está em um ou dois erros simples de conservação, fáceis de corrigir.

Porque é que o alho pode conservar-se durante muito mais tempo

O alho não é um produto inerte, mas sim uma parte viva da planta. O bolbo respira e reage à temperatura, à luz e à humidade. É precisamente aqui que surgem os problemas na cozinha.

Quando é bem armazenado, um bolbo de alho inteiro pode, segundo chefs profissionais, manter-se aromático durante quatro a seis meses.

Há três fatores de que o alho não gosta de todo:

• calor junto ao fogão ou ao forno;
• humidade do frigorífico ou provocada por condensação;
• luz intensa sobre a bancada ou perto da janela.

A pele protetora do bolbo inteiro atua como uma embalagem natural. Enquanto permanecer intacta, os dentes no interior quase não secam e não começam a germinar tão rapidamente. Quando os dentes ficam separados, o alho perde essa barreira e torna-se muito mais sensível.

Erros mais comuns ao guardar alho na cozinha

Erro 1: separar completamente o bolbo

Por comodidade, muitas pessoas retiram logo todos os dentes do bolbo e deixam-nos soltos numa taça. Pode ser prático na hora de cozinhar, mas prejudica muito a conservação.

Um dente individual, ainda com casca, dura frequentemente apenas cerca de uma semana à temperatura ambiente. Depois, amolece, enruga-se, perde sabor ou desenvolve rebentos verdes. Já um bolbo intacto pode conservar-se durante vários meses se estiver nas condições adequadas.

Retire do bolbo apenas a quantidade de alho que vai realmente utilizar de imediato.

Erro 2: guardar o alho no frigorífico

Aquilo que beneficia muitos alimentos prejudica o alho inteiro: o frigorífico. O ambiente fresco e húmido funciona como um sinal para o bolbo começar a germinar. Ao mesmo tempo, formam-se gotas de condensação em recipientes ou sacos fechados, criando o cenário ideal para o aparecimento de bolor.

A situação torna-se ainda pior quando o bolbo é colocado num saco de plástico hermético. A humidade deixa de poder sair, e os dentes ganham um cheiro desagradável e tornam-se moles.

Erro 3: usar plástico em vez de ventilação

Caixas ou sacos de plástico bem fechados impedem o alho de respirar. A humidade fica acumulada e o alho começa a apodrecer mais depressa. Isto também se aplica ao alho picado guardado no frigorífico numa caixa demasiado grande e apenas meio cheia.

Materiais permeáveis ao ar são uma alternativa mais eficaz: redes, cestos, sacos de papel ou recipientes de barro com furos.

Erro 4: escolher o local errado na cozinha

É habitual colocar o alho ao lado do fogão para o ter sempre à mão. Contudo, o calor da placa e do forno seca os dentes, fragiliza a pele e acelera a germinação.

O parapeito da janela também não é uma boa opção: recebe muita luz, aquece no verão e pode ficar húmido no inverno - uma combinação pouco favorável para uma conservação longa.

Como armazenar corretamente bolbos de alho inteiros

Quem pretende aproveitar um bolbo durante mais tempo deve ter em conta três aspetos: qualidade, local e recipiente.

Escolher os bolbos certos na compra

• firmes e cheios, sem zonas moles;
• secos, sem manchas húmidas nem sinais de bolor;
• sem rebentos verdes visíveis;
• relativamente pesados para o tamanho, o que indica dentes suculentos.

A possibilidade de o alho se manter em boas condições durante vários meses começa logo no momento da compra.

O local ideal para guardar alho em casa

O alho conserva-se melhor:

• a cerca de 15 a 20 graus Celsius;
• num ambiente seco, sem condensação;
• no escuro ou, pelo menos, à sombra;
• com circulação de ar.

Uma despensa, um armário de mantimentos ou um corredor fresco sem exposição solar direta são locais habitualmente adequados. Na cozinha, o ideal é uma gaveta ou prateleira escura, afastada do fogão.

Recipientes e formas adequados

Para bolbos inteiros, são boas opções:

• o saco de rede em que foram comprados;
• tranças de alho penduradas num gancho;
• cestos abertos de madeira ou metal;
• recipientes de barro ou cerâmica com orifícios de ventilação.

Como lidar com dentes individuais e sobras

Utilizar corretamente dentes descascados

Os dentes descascados só se mantêm durante um período limitado no frigorífico. Numa caixa pequena e bem fechada, conservam-se frescos durante alguns dias. O mais sensato é descascar apenas a quantidade que será certamente usada nos dois ou três dias seguintes.

Quem cozinha com frequência pode manter uma pequena reserva de dentes descascados no frigorífico, repondo-a com alho fresco de poucos em poucos dias. Desta forma, o sabor continua intenso e o alho fica rapidamente disponível para a frigideira.

Congelar alho: uma solução prática com uma pequena desvantagem

Para quem cozinha raramente, congelar pode compensar. É possível fazê-lo de duas formas:

• dentes inteiros descascados num saco de congelação;
• alho picado dividido em porções, por exemplo, em cuvetes de gelo.

Depois de descongelado, a textura altera-se ligeiramente e o alho fica um pouco mais mole. Nos pratos cozinhados, isso geralmente não se nota; em saladas ou quando consumido cru, é mais percetível. O aroma mantém-se, em grande medida, preservado.

Cuidado com alho em azeite

Conservar alho em azeite é uma prática particularmente popular na cozinha caseira. Tem um aspeto decorativo e parece conveniente, mas envolve um risco sério. Num meio oleoso e pobre em oxigénio, podem desenvolver-se, em determinadas condições, bactérias capazes de provocar botulismo. Esta intoxicação rara, mas perigosa, pode surgir quase sem cheiro ou sinais visíveis de deterioração.

Guarde sempre o alho em azeite no frigorífico e consuma-o em poucos dias, idealmente no prazo de uma semana.

Quem quiser azeite aromatizado por mais tempo deve aquecer brevemente o azeite com alho, deixar ganhar sabor e depois coar os dentes. O azeite pronto conserva-se consideravelmente mais tempo, sem alho fresco no seu interior.

Quando é melhor deitar o alho fora

Mesmo com todos os cuidados, há situações em que o alho já não deve ser usado na panela. Os principais sinais de alerta são:

• zonas escuras e moles ou bolor;
• superfície húmida e translúcida;
• cheiro intenso, invulgarmente acre ou a mofo;
• dentes com uma textura semelhante a borracha.

Por outro lado, pequenos rebentos verdes não são motivo para alarme. Têm um sabor ligeiramente amargo, mas podem ser retirados facilmente cortando o dente no sentido do comprimento. O restante dente continua utilizável, sobretudo em pratos cozinhados.

Porque vale a pena este cuidado

Armazenar o alho corretamente não só permite poupar dinheiro, como reduz de forma significativa o desperdício alimentar. Um bolbo bem conservado pode acompanhar inúmeros pratos ao longo de vários meses, desde massas e legumes assados até marinadas.

Muitos azeites aromatizados, produtos instantâneos ou pastas de alho prontas do supermercado tornam-se desnecessários quando há um bolbo aromático na despensa. Esta especiaria também tem relevância para a saúde: estudos apontam regularmente para possíveis efeitos positivos no sistema cardiovascular e no sistema imunitário, sobretudo quando é consumida regularmente em quantidades moderadas.

A base de todas estas vantagens é simples: tratar o alho como um produto fresco sensível, e não como um alimento seco indestrutível. Guardar bolbos inteiros num local escuro e ventilado, separar dentes apenas quando necessário e evitar a humidade do frigorífico faz rapidamente diferença no dia a dia - o habitual “resto enrugado na taça” passa a ser uma exceção rara.