Os gatos têm fama de serem distantes (e muito fofos), mas, se a ligação entre si e o seu amigo felino não está a acontecer, talvez o problema seja simplesmente não falarem a mesma língua.
Não se preocupe: a investigação indica que é mais fácil do que parece. Basta sorrir-lhes mais - à maneira dos gatos. Não com um sorriso humano que mostre os dentes, mas semicerrando os olhos e pestanejando devagar.
Ao observarem interações entre gatos e humanos em 2020, cientistas confirmaram que este gesto simples torna os gatos - quer conheçam a pessoa, quer não - mais propensos a aproximar-se e a interagir com humanos.
O pestanejar lento dos gatos e humanos
"Como alguém que estudou comportamento animal e também é dona de gatos, é excelente poder demonstrar que os gatos e os humanos conseguem comunicar desta forma", afirmou a psicóloga Karen McComb, da Universidade de Sussex, quando o estudo foi publicado.
"Era algo de que muitos donos de gatos já suspeitavam, por isso é entusiasmante termos encontrado provas disso."
Veja o vídeo abaixo para conhecer um resumo da investigação:
Se já passou algum tempo com gatos, é provável que tenha reparado nas suas expressões de olhos parcialmente fechados, acompanhadas por um pestanejar lento. Assemelha-se ao estreitar dos olhos de uma pessoa quando sorri e, regra geral, acontece quando o gato está descontraído e satisfeito. Esta expressão é entendida como uma espécie de sorriso felino.
As observações relatadas por donos de gatos já sugeriam que os humanos podiam imitar esta expressão para transmitir aos gatos que são amigáveis e recetivos à interação. Para testar essa hipótese, uma equipa de psicólogos realizou duas experiências.
Na primeira experiência participaram 21 gatos de 14 lares distintos. Depois de cada gato se instalar confortavelmente num local da sua casa, os respetivos donos receberam instruções para se sentarem a cerca de 1 metro de distância e pestanejarem lentamente quando o gato olhasse para eles.
Câmaras registaram os rostos dos donos e dos gatos, sendo depois os resultados comparados com a forma como os gatos pestanejam sem interação humana.
Os resultados revelaram que os gatos têm maior probabilidade de pestanejar lentamente para os seus humanos depois de estes o fazerem para eles, em comparação com a condição sem interação.
As duas experiências com gatos
A segunda experiência abrangeu 24 gatos de oito lares diferentes. Desta vez, não foram os donos a pestanejar, mas sim os investigadores, que nunca tinham tido contacto prévio com os gatos. Como controlo, os gatos foram filmados perante uma condição sem pestanejar, na qual os humanos os olhavam fixamente sem piscar os olhos.
Os investigadores repetiram o processo de pestanejar lentamente usado na primeira experiência, acrescentando uma mão estendida na direção do gato. Verificaram não só que os gatos tinham mais tendência para pestanejar de volta, como também se mostravam mais propensos a aproximar-se da mão humana depois de a pessoa pestanejar.
"Este estudo é o primeiro a investigar experimentalmente o papel do pestanejar lento na comunicação entre gatos e humanos", disse McComb.
"E é algo que pode experimentar em casa com o seu próprio gato ou com gatos que encontre na rua. É uma ótima forma de reforçar a ligação que tem com os gatos. Experimente semicerrar os olhos para eles, como faria num sorriso descontraído, e depois fechá-los durante alguns segundos. Verá que respondem da mesma forma e poderá iniciar uma espécie de conversa."
Embora os cães possam ser muito mais exuberantes nas suas demonstrações, esta notícia não surpreenderá os amantes de gatos. A investigação dos últimos anos mostrou que os nossos amigos felinos estão muito mais sintonizados com os humanos com quem vivem do que se supunha anteriormente, e que compará-los aos cães é injusto.
Por exemplo, os gatos correspondem à atitude de humanos que lhes são recetivos; por isso, se considera os gatos esquivos, o problema pode estar em si, e não no gatinho. Da mesma forma, os gatos refletem os traços de personalidade dos humanos com quem vivem - o que poderá estar relacionado com o facto de parecerem perceber quando os seus humanos estão tristes. Também conseguem reconhecer os próprios nomes, embora optem por ignorá-los muitas vezes. E os laços que criam com os seus humanos são surpreendentemente profundos.
O que o pestanejar lento pode significar
É difícil determinar porque é que os gatos pestanejam lentamente desta forma para os humanos. Este comportamento tem sido interpretado como uma maneira de sinalizar intenções inofensivas, uma vez que se pensa que os gatos encaram um olhar fixo e ininterrupto como ameaçador. No entanto, também é possível que os gatos tenham desenvolvido esta expressão porque os humanos reagem positivamente a ela. No caso dos animais domesticados, é frequentemente impossível saber ao certo.
De qualquer modo, parece ajudar a criar uma relação de proximidade. E isso é útil saber. Aprender a melhorar a nossa relação com estes animais enigmáticos poderá também contribuir para a sua saúde emocional, não apenas no ambiente doméstico, mas numa variedade de situações potencialmente stressantes.
"Compreender as formas positivas de interação entre gatos e humanos pode melhorar a compreensão pública sobre os gatos, o bem-estar felino e aquilo que sabemos sobre as capacidades sociocognitivas desta espécie pouco estudada", afirmou a psicóloga Tasmin Humphrey, da Universidade de Sussex.
"As nossas conclusões poderiam potencialmente ser usadas para avaliar o bem-estar dos gatos em vários contextos, incluindo consultórios veterinários e abrigos."
Vai experimentar agora mesmo, não vai?
A investigação foi publicada na Scientific Reports.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2020.
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