Falha de eletricidade: quatro horas e 5 graus para proteger os alimentos

Estar preparado ajuda a proteger a família de alimentos estragados.

As autoridades de saúde europeias alertam que bastam poucas horas sem eletricidade para os alimentos se deteriorarem e surgir o risco de infeções gastrointestinais. Há dois valores decisivos - quatro horas e cinco graus -, bem como uma solução surpreendentemente simples: manter uma boa reserva de gelo.

Porque uma falha de eletricidade depressa se torna um risco para a saúde

Quando falta a eletricidade numa casa moderna, deixam de funcionar praticamente todos os equipamentos: a iluminação, as bombas de aquecimento, a Internet e, naturalmente, os aparelhos de refrigeração. Embora seja relativamente fácil preparar velas e baterias externas, muitas pessoas desvalorizam o perigo que existe no frigorífico.

Uma orientação recente, desenvolvida em conjunto por várias autoridades europeias, identifica claramente a origem do risco: o aumento da temperatura e o passar do tempo. Quando a eletricidade falha, ambos só podem ser controlados até certo ponto.

Após cerca de quatro horas sem eletricidade, um frigorífico normal pode já não conseguir manter uma temperatura segura.

Acima dos 5 °C, muitas bactérias encontram condições particularmente favoráveis. Multiplicam-se rapidamente, sobretudo em alimentos sensíveis, como carne, peixe, enchidos, ovos, lacticínios e refeições prontas.

A regra das quatro horas para o frigorífico

A medida imediata mais importante durante uma falha de eletricidade parece óbvia, mas é essencial: manter as portas fechadas.

• Mantenha sempre fechadas a porta do frigorífico e a da arca congeladora.
• Abra-as apenas se for mesmo indispensável e faça-o o mais depressa possível.
• Vigie a temperatura com um termómetro próprio para frigorífico.

Com a porta fechada, o frigorífico consegue manter-se numa faixa segura durante aproximadamente quatro horas. Depois desse período, a temperatura interior sobe de forma significativa, em especial se estiver apenas meio cheio ou se o ambiente for quente, como no verão ou em cozinhas muito aquecidas.

O problema é que nem sempre os alimentos estragados se distinguem pelo cheiro ou pelo aspeto. Muitos microrganismos causadores de doença não deixam sinais evidentes, mas podem provocar mal-estar gastrointestinal, diarreia, vómitos ou, em situações extremas, infeções graves.

Gelo como reserva de emergência: como proteger os seus alimentos

É aqui que entra uma recomendação que, à primeira vista, pode parecer invulgar: ter gelo armazenado. Alguns recipientes completamente congelados podem determinar se, numa falha de eletricidade mais prolongada, terá de deitar fora grande parte do que tem no frigorífico ou se conseguirá preservá-lo.

Vários recipientes com gelo na arca congeladora funcionam como acumuladores de frio numa emergência e prolongam consideravelmente o período seguro no frigorífico.

Possibilidades práticas para o seu plano de emergência de frio:

• Encha garrafas de plástico vazias com água até cerca de 90 %, congele-as e guarde-as permanentemente na arca congeladora.
• Congele água em caixas ou recipientes próprios; os formatos planos arrefecem com especial eficácia.
• Volte a congelar regularmente os acumuladores de frio de malas térmicas de campismo ou piquenique e mantenha-os disponíveis.
• Use sacos para cubos de gelo para dispor de pequenas reservas de frio mais flexíveis.

Se a eletricidade falhar, transfira alguns destes blocos de gelo ou acumuladores de frio do congelador para o frigorífico. Ajudam a baixar a temperatura e podem garantir horas preciosas. Também neste caso, é importante abrir a porta apenas por breves instantes e colocar os recipientes de gelo juntos, em vez de os distribuir individualmente.

Arca congeladora: maior margem, mas sem garantia absoluta

Os alimentos congelados têm uma vantagem evidente: suportam uma interrupção de energia durante muito mais tempo. Se a arca estiver cheia e permanecer fechada, consegue conservar o frio até 48 horas. Quando está apenas meio cheia, esse tempo desce para cerca de 24 horas.

Aspetos a ter em conta:

• Mantenha o aparelho o mais cheio possível, incluindo garrafas de água congelada ou blocos de gelo.
• Empilhe os produtos bem encostados uns aos outros, para que se mantenham frios mutuamente.
• Deixe tampas e portas rigorosamente fechadas.

Há ainda uma pequena vantagem: uma arca muito cheia não é apenas mais eficiente numa emergência; também consome menos no funcionamento normal, pois entra menos ar quente quando é aberta.

O que fazer se os congelados começarem a descongelar?

Assim que os produtos deixam de estar completamente duros e congelados, surge a dúvida: ainda são seguros ou já representam um risco?

• Se os alimentos continuarem muito frios, mas tiverem descongelado ligeiramente, regra geral podem ser consumidos rapidamente.
• Não é aconselhável voltar a congelá-los, pois o sabor e a textura deterioram-se e os microrganismos podem já ter começado a multiplicar-se.
• Aquecê-los bem antes do consumo - cozendo-os ou fritando-os, por exemplo - reduz adicionalmente o risco.

Acima de 5 graus torna-se crítico: alimentos que devem ir para o lixo

Uma regra simples facilita a decisão: os alimentos perecíveis que tenham permanecido mais de duas horas a temperaturas superiores a 5 °C devem ser eliminados. Isto aplica-se sobretudo a:

• carne crua, carne picada e enchidos;
• peixe cru ou descongelado e marisco;
• leite, iogurte, natas e queijo fresco;
• refeições cozinhadas e molhos preparados;
• ovos batidos, pratos com ovos e produtos à base de maionese.

Na dúvida, deite fora - o custo de uma intoxicação alimentar é superior ao de um caixote do lixo cheio.

Sinais de alerta que exigem descartar imediatamente os alimentos:

• cheiro alterado, invulgar ou muito intenso;
• zonas descoloradas, camada viscosa ou tonalidades acinzentadas ou esverdeadas;
• embalagens inchadas de lacticínios ou refeições prontas;
• líquidos que fazem espuma ou libertam gás ao abrir.

Depois de uma falha de eletricidade prolongada, vale a pena inspecionar cuidadosamente todos os cantos do frigorífico e da arca congeladora. Sempre que tenha havido derrame de líquidos ou aparecimento de bolor, é necessária uma limpeza cuidada com água morna e detergente da loiça ou um produto de limpeza doméstica suave.

Alimentos que não precisam de frigorífico

Quem pretende preparar-se para uma possível crise energética não deve pensar apenas em velas e pilhas, mas também em reservas alimentares bem escolhidas. O objetivo é conseguir passar vários dias ou semanas sem refrigeração, sem ter de viver exclusivamente de massa com ketchup.

Estas reservas podem ser criadas gradualmente: basta comprar mais um produto de cada vez e seguir o princípio de consumir primeiro os artigos mais antigos.

Como manter a família organizada durante uma situação de emergência

Ter um plano sólido reduz o stress quando, de repente, tudo fica às escuras. Uma breve conversa em família pode ser suficiente para que todos saibam como agir.

• Quem fica responsável pelas velas, lanternas e baterias externas?
• Quem controla a hora a que começou a falha e a sua duração?
• Quem decide quando determinados alimentos devem ser consumidos ou eliminados?

É útil colocar no frigorífico uma pequena lista com as regras essenciais: o limite de quatro horas, o patamar dos 5 °C, “manter a porta fechada” e “na dúvida, deitar fora”. Desta forma, nada será esquecido no meio da agitação.

Erros frequentes - e o que é realmente verdade

• “Se não cheirar mal, ainda está bom.” Errado. Muitos microrganismos perigosos quase não alteram o cheiro nem o aspeto.
• “Basta ferver bem uma vez e fica resolvido.” O calor elimina muitas bactérias, mas não todas as toxinas que estas possam já ter produzido.
• “Os congelados conservam-se sempre.” Apenas enquanto se mantiverem completamente congelados. Os alimentos parcialmente descongelados envolvem riscos.

Contexto: porque as bactérias no frigorífico são tão problemáticas

As intoxicações alimentares são muitas vezes provocadas por bactérias como Salmonella, Campylobacter ou determinadas estirpes de Escherichia coli. Estes microrganismos desenvolvem-se bem em ambientes húmidos e ricos em nutrientes - precisamente as condições oferecidas por muitos alimentos. Entre 5 e 60 °C, podem multiplicar-se em intervalos de minutos.

Quando estes agentes são ingeridos em quantidades elevadas, o organismo pode reagir com náuseas, vómitos, cólicas abdominais, diarreia ou febre. As consequências podem ser consideravelmente mais graves em crianças, grávidas, idosos e pessoas com o sistema imunitário debilitado.

A lógica por trás de todas estas recomendações é, por isso, simples: evitar faixas de temperatura críticas, controlar a duração da exposição e não tentar salvar alimentos suspeitos.

Como integrar a reserva de frio no dia a dia

Guardar gelo não tem de ser uma medida exclusiva para cenários de crise. As garrafas congeladas ou os acumuladores de frio também são úteis no quotidiano: conservam as compras frescas no verão, arrefecem cestos de piquenique e ajudam a arca congeladora a funcionar de forma mais eficiente.

É recomendável definir uma quantidade mínima fixa: por exemplo, cerca de quatro garrafas de água maiores e vários acumuladores de frio, mantidos permanentemente no congelador. Se alguns forem utilizados no dia a dia, basta colocá-los novamente a congelar depois. Assim, a reserva de emergência é reposta automaticamente, sem ser preciso lembrá-la constantemente.

Ao combinar este passo simples com um plano ponderado de alimentos que não necessitam de refrigeração, estará muito melhor preparado para falhas de eletricidade, sejam causadas por mau tempo, sobrecarga da rede ou outras crises.