A pequena definição do frigorífico que pode acrescentar dez libras à fatura

É fácil não reparar nela e, ao mesmo tempo, gostar da ideia de manter tudo ainda mais fresco. Mas aquela pequena luz pode indicar que o compressor está a trabalhar a todo o gás durante o dia inteiro. Um único botão ou posição do seletor pode acrescentar discretamente cerca de dez libras por mês à conta.

A cozinha começava já a ganhar vida: a chaleira estalava, a torradeira aquecia e a porta do frigorífico fechava-se com um baque suave. Reparei primeiro na luz azul, um ícone perfeito que nunca tinha verdadeiramente questionado. Mantinha-se acesa havia dias, desde uma grande ida às compras, enquanto o aparelho zumbia como um carro pequeno. A aplicação da tomada inteligente mostrava um aumento estável e insistente. Não era enorme, mas não parava, como uma torneira mal fechada. Carreguei no botão e o floco de neve apagou-se. Em segundos, o zumbido tornou-se mais suave. A fatura, porém, não mudou logo. O responsável? Um pequeno interruptor.

A definição silenciosa que faz subir a fatura

Em muitos frigoríficos-congeladores, a função “Congelação Rápida”, “Arrefecimento Rápido” ou “Arrefecimento Expresso” foi criada para utilizações breves. Ativa-se depois de colocar compras ainda quentes no interior, para que o compressor baixe a temperatura depressa, e desliga-se em seguida. O problema é simples: é fácil esquecer-se dela. O símbolo continua iluminado, o compressor quase não faz pausas e o equipamento consome eletricidade dia e noite. Há ainda uma armadilha semelhante no seletor básico do termóstato. Quando está em “Máximo”, ou no número mais elevado, não está a escolher uma temperatura exata: está a mandar o frigorífico trabalhar mais, durante mais tempo e a uma temperatura inferior à necessária para os alimentos.

Os casos reais em casa mostram bem esta diferença. Um inquilino em Leeds acompanhou o consumo com uma tomada inteligente de £15 e verificou que o frigorífico-congelador sem gelo passou de cerca de 0,8 kWh para 1,8 kWh por dia quando a “Congelação Rápida” ficou ligada depois das compras de sábado. Isto representa mais cerca de 30 kWh por mês. Com um preço unitário típico no Reino Unido de aproximadamente 27–34 p por kWh, são £8–£10 adicionais na fatura, apenas por manter permanentemente o modo turbo. Ao longo das estações, esse valor pode acabar por pagar uma chaleira nova sem sequer sair da cozinha.

A ciência pouco emocionante, mas importante, é esta: baixar a temperatura custa mais. Cada grau a menos dentro do aparelho pode aumentar o consumo energético em 3–5%, sobretudo em modelos antigos ou demasiado cheios. Se baixar o congelador de −18 °C para −22 °C, o compressor terá de funcionar muito mais tempo para manter essa temperatura. Junte a isso os modos “Rápidos”, que ignoram o termóstato, e o aparelho entra numa corrida de longa distância. Os equipamentos sem gelo também acionam resistências de descongelação; por isso, um compressor exigido ao máximo provoca ciclos mais frequentes, mais gelo a derreter e mais arrefecimento posterior. É um ciclo contínuo: uma definição pequena altera todo o ritmo da máquina.

Como regular o frigorífico-congelador e poupar de imediato

Comece pelo essencial. Regule o frigorífico para 4 °C e o congelador para −18 °C. Utilize um termómetro próprio para frigorífico ou deixe, durante a noite, um termómetro de cozinha dentro de um copo com água na prateleira do meio. Ligue a “Congelação Rápida” ou o “Arrefecimento Rápido” apenas quando guardar uma grande quantidade de comida quente e desligue a função após 4–8 horas, ou quando a temperatura voltar ao valor pretendido. Se o seu modelo se desligar automaticamente, consulte o manual para saber qual é o tempo definido. Regule o frigorífico para 4 °C e o congelador para −18 °C e depois não volte a mexer no seletor.

Os números do seletor podem ser enganadores. Em muitos aparelhos, um número mais alto significa “mais frio”, não “mais quente”, pelo que escolher “5” pode resultar numa salada congelada. Todos já encontrámos algo no fundo do frigorífico transformado numa escultura de gelo comestível. O espaço disponível também conta. Deixe uma folga equivalente à largura de um polegar atrás do frigorífico para permitir a circulação de ar e não encha as prateleiras ao ponto de impedir o movimento do ar frio. Deixe as sobras quentes arrefecerem um pouco na bancada antes de as guardar. Sendo realistas, ninguém faz isto todos os dias.

Alguns modelos incluem um botão discreto com um floco de neve, uma opção económica ou anti-condensação, ou ainda um modo de férias que altera o funcionamento de maneiras que o autocolante nem sempre explica totalmente.

“A Congelação Rápida serve para horas, não para dias. Se o ícone de floco de neve ou de turbo continuar aceso na manhã seguinte, está a alimentar o contador”, afirmou um técnico de eletrodomésticos experiente.

• Verifique os ícones na porta: floco de neve, “Rápido”, “Expresso” ou “Potência”.
• Abra a aplicação do manual ou leia o código QR da etiqueta para encontrar os tempos de desativação automática.
• Faça um teste com um termómetro barato; confie nos números, não em suposições.
• Desobstrua as grelhas de ventilação e deixe espaço para a parte traseira do aparelho respirar.
• Se o frigorífico estiver numa garagem, desligue qualquer aquecedor de “inverno”, salvo indicação contrária no manual.

Um pequeno hábito com impacto mensal significativo

As poupanças de energia na cozinha raramente parecem cinematográficas. Não haverá aplausos quando o compressor passar a fazer menos ciclos. Talvez ouça um zumbido mais discreto e repare que o leite dura exatamente o mesmo tempo. Esse é o objetivo. As melhores poupanças são aquelas de que deixa de se lembrar, porque a rotina se tornou mais simples, não mais difícil. Desligue o modo “Rápido” depois das compras grandes. Mantenha o seletor estável. Olhe uma vez por semana para os pequenos ícones. É uma mudança mínima, mas vai somando. Se o ícone do floco de neve continuar iluminado, o seu dinheiro está a derreter. Partilhe a dica com colegas de casa, filhos ou aquele familiar que acha que “Máximo” significa “seguro”. Dois segundos junto à porta podem tirar dez libras da fatura. As pequenas vitórias silenciosas acumulam-se depressa.