Como as emoções influenciam as escolhas de snacks e uma alimentação saudável

Uma alimentação saudável pode parecer fácil de manter de manhã e, de repente, desmoronar-se ao longo do dia. Muitas pessoas começam o dia muito motivadas: planeiam refeições saudáveis, evitam comida de plástico e prometem manter a disciplina.

No entanto, os planos nem sempre correm como previsto. O stress, a frustração ou até a felicidade podem alterar as escolhas alimentares. A fome nem sempre explica a vontade de comer, já que as emoções influenciam frequentemente a escolha de snacks sem que as pessoas se apercebam.

Um novo estudo da Flinders University mostra que as emoções sentidas imediatamente antes de comer podem ter uma forte influência no tipo de snack escolhido.

As tentações enfraquecem as dietas

Manter uma alimentação saudável pode ser difícil, pois os alimentos tentadores surgem praticamente em todo o lado. Os supermercados colocam doces junto às caixas de pagamento, os cafés oferecem bolos com o café e os snacks embalados são fáceis de consumir nos dias mais atarefados.

Como estes alimentos estão permanentemente disponíveis, comer de forma saudável exige esforço e decisões ponderadas. Muitas pessoas tentam resolver esta questão através de uma dieta que reduz calorias, exclui determinados alimentos ou controla as porções.

No início, cumprir uma dieta pode parecer simples e organizado. Com o tempo, o stress e os momentos emocionalmente intensos podem enfraquecer gradualmente essa estrutura. Os investigadores quiseram perceber porquê.

Registo das escolhas de snacks

Os investigadores não queriam analisar os hábitos alimentares apenas em laboratório. A equipa pretendia observar como as pessoas escolhem alimentos na vida quotidiana, onde os estados de espírito variam e as agendas ocupadas criam situações inesperadas.

Para isso, os investigadores pediram a 155 mulheres que registassem os seus hábitos de consumo de snacks durante uma semana. Cada participante preencheu um diário online, anotando todos os snacks ingeridos ao longo do dia. As participantes registaram também a emoção sentida imediatamente antes de comer.

Este método permitiu aos investigadores relacionar as emoções com as escolhas alimentares. Ao longo da semana, as participantes registaram mais de mil snacks.

A fruta surgiu frequentemente, mas o chocolate, os bolos e as batatas fritas também foram mencionados muitas vezes. Quando os investigadores analisaram cuidadosamente estes registos, começou a tornar-se evidente um padrão claro.

Emoções negativas e escolhas de snacks

Para as pessoas que tentavam fazer dieta, as emoções negativas tiveram um peso importante nas decisões sobre snacks. Sentimentos como stress, tristeza, frustração ou desilusão surgiam frequentemente pouco antes da escolha de snacks pouco saudáveis.

“Os nossos resultados mostram que o seu estado emocional imediato é um fator muito mais forte no consumo de snacks do que a sua personalidade global ou os seus padrões habituais de humor”, afirmou o autor principal do estudo, Dr. Isaac Williams.

“São essas emoções do momento que tendem a levar as pessoas a desviarem-se do caminho.”

Quando surgiam emoções stressantes ou desagradáveis, muitas participantes que faziam dieta escolhiam snacks como barras de chocolate, bolos ou batatas fritas em vez de opções mais saudáveis.

O stress altera as escolhas de snacks

Um pormenor dos resultados destacou-se de forma particularmente clara. As emoções negativas não levaram necessariamente as pessoas a comer mais no total. Em vez disso, alteravam o tipo de snack selecionado.

“Para as pessoas que estão a tentar fazer dieta, as emoções negativas parecem funcionar como um gatilho para quebrar as suas intenções de alimentação saudável”, disse o Dr. Williams.

“Não é que comam mais no total, mas sim que escolhem alimentos com mais calorias e menor valor nutricional.”

Na vida quotidiana, este padrão pode manifestar-se muito depressa. Uma pessoa pode planear comer fruta durante uma pausa. Depois de uma conversa stressante ou de uma tarefa exigente, a atenção pode mudar subitamente para alimentos reconfortantes, como chocolate ou batatas fritas.

A felicidade também incentiva o consumo de snacks

A alimentação emocional é frequentemente associada à tristeza ou ao stress, mas o estudo identificou outro padrão interessante. As emoções positivas também podem incentivar o consumo adicional de snacks.

As participantes que não estavam a fazer dieta consumiam muitas vezes mais snacks quando se sentiam felizes, cheias de energia ou entusiasmadas. Um estado de espírito alegre pode criar uma atitude mais descontraída perante a comida. Os snacks passam a parecer recompensas, em vez de guloseimas pouco saudáveis.

“Muitas vezes pensamos que comer por conforto é algo que as pessoas fazem quando estão tristes, mas, para muitas pessoas, estar bem-disposto pode ser uma tentação igualmente forte para se excederem”, afirmou o Dr. Williams.

Uma celebração, uma boa notícia ou um momento agradável durante o dia podem, por isso, levar ao consumo de snacks adicionais, mesmo quando a fome não é a verdadeira razão.

Gerir as emoções para uma alimentação saudável

A equipa de investigação também analisou a forma como as pessoas gerem as emoções no dia a dia. Algumas tentam esconder ou ignorar aquilo que sentem, enquanto outras procuram mudar os seus pensamentos sobre situações emocionais.

Surpreendentemente, estas estratégias não protegeram de forma significativa as participantes da alimentação emocional. Em contrapartida, um fator pareceu ser muito mais relevante: a consciência emocional fez uma diferença clara.

A consciência emocional consiste em reconhecer claramente as emoções enquanto estão a acontecer. Quando alguém identifica o stress ou a frustração cedo, essa perceção cria uma breve pausa antes da escolha de comida.

“A consciência emocional parece ser a verdadeira chave”, disse o Dr. Williams.

Durante essa pequena pausa, a pessoa pode reconsiderar a decisão e optar por algo mais saudável.

Faça uma pausa antes de comer um snack

As conclusões da Flinders University sugerem que compreender as mudanças emocionais ao longo do dia pode melhorar as decisões alimentares. O Dr. Williams incentiva as pessoas a abrandarem por um momento antes de pegarem num snack.

Fazer uma breve pausa e perguntar que emoção está presente pode revelar se é a fome ou o stress que está a orientar a escolha.

“Não somos tão racionais em relação à comida como gostamos de acreditar”, afirma o Dr. Williams.

“Compreender as suas emoções em tempo real pode ajudar a quebrar o ciclo de recorrer a snacks pouco saudáveis quando se sente stressado, cansado ou sobrecarregado.”