Estudo revela enviesamento sexual no tratamento da dor das mulheres

Uma nova investigação revelou uma enorme desigualdade no tratamento da dor, um resultado que será familiar para muitas mulheres.

As mulheres que recebem alta dos serviços de urgência em Israel e nos Estados Unidos têm uma probabilidade muito menor de receber receita de medicamentos para a dor do que os homens, mesmo quando são tratadas exactamente pelas mesmas condições ou comunicam níveis de dor idênticos.

Num conjunto de dados com 17,576 doentes, cerca de 47 por cento dos homens saíram com uma prescrição de um medicamento analgésico, em comparação com apenas 38 por cento das mulheres.

Segundo uma equipa liderada pelos psicólogos Mika Guzikevits, da Universidade Hebraica de Jerusalém, e Tom Gordon-Hecker, da Universidade Ben-Gurion do Negueve, em Israel, este padrão verificou-se em todas as idades e condições clínicas, independentemente do sexo dos médicos que prescreviam. Os resultados revelam um preocupante enviesamento sexual na forma como as queixas das mulheres são levadas a sério.

“Defendemos que as doentes recebem menos tratamento para a dor do que deveriam, o que pode afectar negativamente a sua saúde”, escrevem os investigadores no artigo.

“Os resultados sublinham a necessidade crítica de combater os enviesamentos psicológicos nos contextos de cuidados de saúde, para garantir um tratamento justo e eficiente para todas as pessoas.”

O enviesamento na percepção da dor das mulheres

A investigação dos últimos anos tem exposto um enviesamento inquietante na forma como a dor das mulheres é percepcionada. As pessoas em geral tendem mais a acreditar que as mulheres exageram a dor do que os homens e consideram que mulheres que fazem caretas sentem menos dor do que homens com expressões faciais semelhantes.

Vários estudos mostram que as mulheres que referem dor são vistas como histéricas, emocionais, como se estivessem a imaginar sintomas ou até a mentir. Num contexto médico, esta percepção pode tornar-se um problema sério.

Estudos concluíram que mulheres que reportam dor crónica têm maior probabilidade de receber um diagnóstico de perturbação de saúde mental. Esperam mais tempo por tratamento nas urgências, têm menor probabilidade de receber medicação para controlo da dor após uma cirurgia e, em múltiplas investigações baseadas frequentemente em inquéritos e doentes virtuais, os profissionais de saúde consideram as mulheres menos credíveis e os homens mais credíveis quando descrevem dor.

Dados clínicos sobre o tratamento da dor

Guzikevits, Gordon-Hecker e os seus colegas procuraram analisar resultados reais em ambientes clínicos. Para isso, estudaram dados anonimizados de doentes de hospitais dos Estados Unidos e de Israel. Consideraram factores como a idade e o sexo do doente, a intensidade da dor relatada, a condição diagnosticada, a frequência das idas ao serviço de urgência e os medicamentos prescritos.

Os dados abrangeram um total de 21,851 doentes que recorreram ao hospital devido a dor, e os resultados foram marcantes.

“Em todos estes conjuntos de dados, surge uma disparidade sexual consistente”, escrevem os investigadores.

“As doentes têm menor probabilidade de receber medicamentos para o alívio da dor do que os doentes, e esta disparidade mantém-se mesmo depois de ajustados os níveis de dor relatados e numerosas variáveis relativas aos doentes, aos médicos e aos serviços de urgência.”

Os investigadores verificaram que esta diferença no tratamento não podia ser associada a qualquer variável além do sexo do doente. Perante a abundância de estudos que demonstram uma grande disparidade na percepção da dor de mulheres e homens, concluíram que o motivo desta diferença é o enviesamento.

Num teste adicional, a equipa apresentou a 109 profissionais de saúde um cenário que descrevia um doente com dor lombar intensa, classificada pelo próprio como 9 em 10. Apenas o sexo do doente variava; todos os restantes pormenores eram iguais. Quando o doente era mulher, os participantes classificavam, em média, a intensidade da dor mais abaixo, com 72 em 100, do que quando o doente era homem, caso em que atribuíam 80 em 100.

Possíveis medidas contra o enviesamento sexual

Os investigadores assinalaram também que alguns estudos não encontraram enviesamento. Essas investigações analisaram doentes com uma origem física e identificável da dor, como uma fractura óssea ou uma infecção. Nos estudos que detectam enviesamento, a causa da dor comunicada é menos palpável, como dor abdominal ou dor de cabeça.

A equipa sugere que ferramentas informatizadas de apoio à decisão para a prescrição de alívio da dor, juntamente com a formação de profissionais de saúde sobre o enviesamento de género, podem ajudar a resolver este problema persistente e a assegurar melhores resultados de saúde para todos os doentes.

“Uma gestão inadequada da dor é reconhecidamente causa de sofrimento desnecessário e de efeitos nocivos para a saúde, além de implicar custos evitáveis para a saúde pública”, escrevem os investigadores no artigo.

“A presente investigação fornece evidência robusta do enviesamento sexual dos prestadores de cuidados de saúde contra as doentes na gestão da dor. Identificamos a percepção estereotipada da dor das mulheres como um dos potenciais mecanismos subjacentes a esse enviesamento.

“Os resultados juntam-se à crescente evidência de discriminação contra as mulheres no sistema médico e noutras áreas. O tratamento insuficiente da dor das mulheres tem implicações imediatas para o sistema de saúde e implicações mais amplas para a atitude da sociedade perante a dor feminina.”

A investigação foi publicada nas Actas da Academia Nacional de Ciências.